Metropolitan Tea Company: Comment la durabilité favorise de meilleures affaires

Un fournisseur de thé engagé

Avec ses 45 ans d’expérience dans le domaine et son titre de maître de thé certifié de niveau 5, Gerry Vandergrift est témoin des bouleversements causés par les changements climatiques dans le secteur du thé, et notamment des périodes de végétation imprévisibles et du déclin de la qualité des récoltes.

Gerry Vandergrift a créé Thé Metropolitan dans son sous-sol à Toronto en 1991. L’entreprise a depuis pris son envol, mais sa croissance s’est toujours accompagnée d’un sens marqué des responsabilités. Avec l’aide de RBC, Thé Metropolitan a construit un modèle ancré dans la durabilité environnementale et sociale. Résultat ? Une empreinte carbone réduite, un impact social plus fort et un meilleur rendement commercial.

La qualité du thé, étroitement liée à la santé de l’environnement

Thé Metropolitan se donne pour mission de proposer une expérience incomparable autour du thé. Pour ce faire, une attention de tous les instants est nécessaire à chaque étape, de la production du thé à son conditionnement.

« Dans les années 1980 et 1990, les saisons étaient prévisibles, explique M. Vandergrift. Maintenant, elles sont aléatoires. Les sécheresses, les tempêtes et les précipitations excessives ont une incidence sur la qualité du thé. »

La durabilité s’est donc imposée comme une priorité dès les débuts pour l’entrepreneur et son équipe. Grâce à plusieurs mesures phares :

• Plus de 2 500 panneaux solaires installés sur le toit du site de production

• Sachets de thé et enveloppes 100 % compostables

• Conditionnement sous vide permettant de réduire de 15 à 20 % les volumes d’expédition

• Déchets recyclés postconsommation dans toutes les boîtes en carton

• Éclairage à DEL et systèmes écoénergétiques dans l’ensemble du site de production

• Projet de réhabilitation d’une exploitation agricole abandonnée de 200 acres pour en faire un puits de carbone

• Thé provenant de régions en haute altitude où les producteurs n’ont pas besoin d’utiliser des pesticides

« Nous travaillons avec des produits agricoles, et notre chaîne d’approvisionnement est internationale. L’environnement, la durabilité et la gouvernance sont donc cruciaux dans tous les aspects de notre activité et dans toutes nos décisions », déclare Gerry Vandergrift.

Le thé éthique, gage de qualités gustatives supérieures

Pour faire un thé d’exception, il faut une main-d’œuvre épanouie. Dans l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement, des cultivateurs aux consommateurs en passant par les employés, Thé Metropolitan respecte des normes éthiques strictes.

« On ne fait pas de thé exceptionnel avec une main-d’œuvre travaillant sous la contrainte, affirme M. Vandergrift. De la personne qui travaille dans les plantations à celle qui déguste le thé, tous les maillons de la chaîne doivent y trouver leur compte. »

Ce principe régit la stratégie d’approvisionnement de l’entreprise, qui ne fait appel qu’à des producteurs dignes de confiance capables de montrer patte blanche sur le plan éthique.

Thé Metropolitan collabore avec les plantations de thé pour s’assurer notamment que les travailleurs et leur famille bénéficient d’un logement décent, d’un accès à l’éducation et à une allocation alimentaire, mais aussi d’un accès à un système de retraite contribuant à leur sécurité à long terme. « Ces travailleurs ont une vie ; ils ont des rêves et des aspirations pour leurs enfants. La plantation doit leur permettre de cultiver ces rêves. Et pour cela, il faut une conscience sociale », précise l’entrepreneur.

Le développement durable, un facteur de réussite commerciale

Gerry Vandergrift attribue l’impressionnante croissance des ventes depuis 2021 à sa stratégie prospective axée sur le développement durable.

« Nos initiatives pour l’environnement sont réellement bénéfiques pour notre rendement commercial, affirme-t-il. Et ce n’est pas une nouveauté : cela dure depuis 20 ans. Toutes les mesures que nous avons mises en place nous ont permis, d’une manière ou d’une autre, de faire des économies. Un centime par-ci, deux centimes par-là… Multipliez-les par 300, et vous arrivez à des sommes considérables. » Il remarque par ailleurs que de nombreuses entreprises pensent, à tort, que l’adoption de pratiques sur le plan social et environnemental fait perdre de l’argent, ou qu’il s’agit d’un luxe. « Notre expérience montre que s’engager envers la société et la planète a l’effet inverse », assure l’entrepreneur.

Une recherche constante d’amélioration

Même après des décennies de progrès, Thé Metropolitan met la barre toujours plus haut, guidée par ses valeurs et celles de sa clientèle. Un client a récemment demandé à l’entreprise un relevé de ses émissions de carbone. Avec l’aide de RBC, Thé Métropolitan a collaboré avec Carbonhound, qui a analysé les données d’expédition et mis à disposition un tableau de bord pour comparer et suivre les objectifs de durabilité afin de dégager des pistes d’amélioration.

« Nous ne savions pas par où commencer, explique M. Vandergrift. Depuis que RBC nous a présenté Carbonhound, nous mesurons constamment nos performances et apportons des ajustements dès que nécessaire. »

La collaboration est la clé de la réussite

Garrett Vandergrift affirme que l’instauration de pratiques durables est un travail d’équipe. « Nous avons un lien fort et échangeons constamment avec nos agriculteurs et cultivateurs. C’est une véritable collaboration », précise-t-il.

Et cette collaboration s’étend à RBC. L’entreprise se démarque en assurant l’interface entre sa clientèle, des tiers experts comme Carbonhound et des conseillers spécialisés comme Natasha Shute.

« Pour RBC, il est capital de comprendre les plans de transition des clients pour les aider à obtenir les fonds et les moyens d’avancer, explique M^me Shute, vice-présidente, Finance durable, Services commerciaux à RBC. Cet accompagnement des entreprises favorise l’innovation et produit des avantages concurrentiels. »

« RBC nous soutient depuis toujours, confirme M. Vandergrift. Les conseillers sont à l’écoute, et ils ont l’expérience nécessaire pour nous aider. »

Des pratiques qui infusent pour créer un avenir meilleur

En 2004, Thé Metropolitan avait une empreinte carbone positive. Depuis, l’entreprise a tellement réduit sa consommation énergétique et ses émissions de carbone qu’aujourd’hui, Carbonhound estime que ses émissions nettes sont négatives, malgré le triplement de ses ventes. Chaque année, Thé Métropolitan se fixe de nouveaux objectifs et met en place des initiatives pour les atteindre.

Son parcours montre que s’engager envers la société et la planète aide à proposer de meilleurs produits et à améliorer le rendement commercial. Faire des profits n’empêche pas d’avoir des principes. Au contraire : les deux vont de pair.