La crise du plastique

Pratique, bon marché… Le plastique est partout. Il est aussi à l’origine de l’une des plus grandes crises de notre époque.

Si son impact sur l’environnement est bien connu, beaucoup de gens ignorent que, comme l’a récemment remarqué l’ONU, la pollution plastique touche de manière disproportionnée les groupes marginalisés¹.

Dans cet article, on se penche sur les conséquences de la pollution plastique et sur les mesures prises par les organisations comme Plastic Bank pour s’attaquer au problème.

L’impact environnemental du plastique

Pour comprendre réellement les effets des matières plastiques sur l’environnement, il faut commencer par s’intéresser à la manière dont elles sont produites.

Le plastique provient principalement de combustibles fossiles comme le pétrole et le gaz naturel², qui sont présents en quantités limitées³, et dont les procédés d’extraction altèrent les habitats et affaiblissent la biodiversité⁴. Le plastique participe aussi de façon importante au changement climatique⁵, puisque l’extraction des matières premières entraîne l’émission de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre⁶. Pire encore, les déchets plastiques qui finissent dans des incinérateurs libèrent davantage de polluants dans l’atmosphère.

Une fois devenus inutiles, les produits en plastique engendrent une pollution persistante. Autour des décharges qui débordent, le plastique se dégrade en microparticules et libère des substances toxiques⁷ dans le sol, l’eau et l’atmosphère. Nos océans sont encombrés de matières plastiques⁸ qui mettent en danger la faune marine (par étranglement⁹ et ingestion¹⁰) et dégradent les écosystèmes marins en formant des îlots de déchets¹¹. Vous adorez les fruits de mer ? Mauvaise nouvelle : le plastique est parfaitement capable de remonter la chaîne alimentaire¹². C’est l’une des façons dont il peut affecter la santé humaine^{13, 14}.

Le rôle du plastique dans la pauvreté

Le problème de la pollution plastique n’est pas exclusivement environnemental. Cette crise est aussi fortement liée à la pauvreté¹⁵.

« Au sein des populations défavorisées où les ressources les plus essentielles sont rares, le plastique est une aubaine du fait de son faible coût et de son accessibilité, explique David Katz, fondateur et président du conseil de Plastic Bank. Pour ces personnes, le plastique constitue une solution abordable pour conserver l’eau et la nourriture, par exemple »¹⁶.

Selon David Katz, c’est malheureusement ce manque de ressources qui amplifie les incidences environnementales du plastique pour les personnes qui vivent dans les localités à revenu faible ou moyen¹⁷. En l’absence de systèmes de traitement des déchets adéquats, les détritus en plastique s’accumulent à grande échelle¹⁸, aggravant les problèmes environnementaux et dégradant la qualité de vie de ces communautés¹⁹.

La survie de ces populations dépend pour beaucoup des ressources naturelles²⁰. Les conséquences environnementales de la pollution plastique peuvent donc avoir un effet dévastateur sur leur capacité à gagner leur vie²¹. Par ailleurs, les produits chimiques toxiques contenus dans les matières plastiques peuvent contaminer les sources d’eau et le sol²² et empoisonner les personnes qui utilisent ces ressources²³.

« La pollution plastique traduit un problème plus profond. Il ne suffit pas de conseiller aux gens d’arrêter d’utiliser et de jeter du plastique, explique David Katz. Si nous voulons réellement nous attaquer à la crise du plastique, il faut faire sortir les populations de la pauvreté et proposer des alternatives qui ne détruisent pas la planète. »

Confiance des consommateurs et plastique

Si le plastique fait partie de la chaîne d’approvisionnement de votre entreprise, vous pouvez envisager de limiter votre empreinte plastique de manière proactive. Un grand nombre de consommateurs se disent engagés et se tournent de plus en plus²⁴ vers les entreprises qui partagent leurs valeurs²⁵. Une étude de PwC Canada²⁶ montre que les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance jouent un rôle considérable dans la confiance accordée par les consommateurs aux entreprises, et que bon nombre d’entre eux sont prêts à tourner le dos aux marques qui ne s’intéressent pas aux causes qui leur tiennent à cœur, y compris celle du plastique²⁷.

David Katz relève aussi que les consommateurs ne sont pas dupes face aux stratégies d’écoblanchiment des entreprises qui tentent de donner une image trompeuse et exagérée de leurs initiatives écologiques. « C’est en faisant preuve de transparence sur leur empreinte plastique et en prenant des mesures concrètes pour la faire diminuer que les entreprises peuvent gagner la confiance du consommateur », explique-t-il.

Pour en savoir plus sur ce qui peut être fait pour réduire la consommation de plastique et les déchets plastiques de votre entreprise, lisez le livre blanc de Plastic Bank : Becoming a Changemaker (Devenir un acteur du changement).

Amorcer le changement : l’histoire de Plastic Bank

David Katz a fondé Plastic Bank en 2013 en se donnant pour mission de changer concrètement les choses dans le champ de la lutte contre la pollution plastique et la pauvreté. L’entreprise sociale établie à Vancouver met en place des écosystèmes de recyclage dans les régions sous-développées où la population utilise le plastique comme moyen de gagner de l’argent et d’obtenir d’autres avantages améliorant leur qualité de vie.

En octobre 2023, le mouvement de recyclage social de Plastic Bank avait déjà permis d’éviter le rejet d’environ 100 millions de kilogrammes de plastique dans les océans, soit l’équivalent d’environ 5 milliards de bouteilles en plastique²⁸. Grâce à ce mouvement, plus de 40 000 personnes ont également pu augmenter leurs revenus mensuels de 33 % en ramassant des déchets plastiques²⁹.

« Nous sommes convaincus que des changements sociaux naissent les changements environnementaux ; le modèle de Plastic Bank repose sur ce principe », affirme David Katz.

Samsul Arifin participe au mouvement de Plastic Bank en Indonésie et en incarne parfaitement ce modèle. Il ramasse environ 35 kilogrammes de déchets plastiques chaque semaine. Il utilise les revenus qu’il tire de ces collectes pour subvenir aux besoins de sa famille et payer les études de son fils, tout en contribuant à la lutte contre la pollution plastique.

Agir ensemble pour un avenir durable

La pollution plastique n’est pas un problème lointain. C’est une crise concrète qui frappe l’environnement et les populations défavorisées. David Katz affirme que tout n’est pas perdu si l’on s’attaque collectivement au problème.

« La pollution plastique exacerbe les inégalités existantes et accable les personnes qui sont déjà fragiles, précise-t-il. C’est un problème mondial et pressant dont il faut se saisir et qui exige des actions fortes pour protéger la planète. »

[1] Plastic pollution disproportionately hitting marginalized groups, UN environment report finds (Un rapport du Programme des Nations Unies pour l’Environnement met en évidence l’impact disproportionné de la pollution plastique sur les groupes marginalisés) | ONU Info

[2] Does Plastic Come from Fossil Fuels? Yes – Here’s What You Need to Know (Ce qu’il faut savoir sur le plastique et les combustibles fossiles) – Conservation Law Foundation (clf.org)

[3] How fossil fuel-derived pesticides and plastics harm health, biodiversity, and the climate (Les effets nocifs des pesticides et plastiques dérivés des combustibles fossiles sur la santé, la biodiversité et le climat) – ScienceDirect

[4] How the Process of Making Plastic is as Harmful as Plastic Waste (Le processus de fabrication du plastique est aussi nocif que les déchets plastiques) – Center for Environmental Health (ceh.org)

[5] Plastics and Climate Change (Le plastique et le changement climatique) | Série sur le plastique et l’environnement – Réseau environnement de Genève (en anglais)

[6] 3. Émissions de gaz à effet de serre provenant de l’industrie de la plasturgie

[7] The Toxic Impacts of Plastic Across its Lifecycle (Les effets toxiques du plastique tout au long de son cycle de vie) – Center for International Environmental Law (ciel.org)

[8] Plastic pollution on course to double by 2030 (La pollution plastique devrait doubler d’ici 2030) | ONU Info

[9] The rise in ocean plastics evidenced from a 60-year time series (L’augmentation de la quantité de plastique dans les océans démontrée par une étude de données sur 60 ans) | Nature Communications

[10] Ocean Life Eats Tons of Plastic—Here’s Why That Matters (Les conséquences désastreuses de l’énorme quantité de plastique ingérée par la faune marine) (nationalgeographic.com)

[11] Great Pacific Garbage Patch (Le continent de plastique) (nationalgeographic.org)

[12] What Is the True Impact of Plastic In the Food Chain? (Quel est l’impact réel du plastique sur la chaîne alimentaire ?) – (oceanblueproject.org)

[13] Plastics and Human Health (Le plastique et la santé humaine) | Série sur le plastique et l’environnement – Réseau environnement de Genève

[14] Plastic and Human Health: A Lifecycle Approach to Plastic Pollution (Le plastique et la santé humaine : une approche à l’échelle du cycle de vie de la pollution plastique) – Center for International Environmental Law (ciel.org) (en anglais)

[15] 5 impacts of plastic pollution on people in poverty (5 impacts de la pollution plastique sur les personnes défavorisées) – Tearfund

[16] Empowering local communities to solve global plastic waste (Mieux soutenir les populations locales pour résoudre la crise mondiale des déchets plastiques) | Forum économique mondial (weforum.org)

[17] 5 impacts of plastic pollution on people in poverty (5 impacts de la pollution plastique sur les personnes défavorisées) – Tearfund

[18] The Global Garbage Crisis: No Time to Waste (La crise mondiale des déchets : il n’y a plus de temps à perdre) (unep.org)

[19] Plastic pollution is an environmental injustice to vulnerable communities (La pollution plastique est une injustice environnementale pour les populations vulnérables) – Nouveau rapport (unep.org)

[20] Livelihoods and economies (Moyens de subsistance et économies) | WWF (panda.org)

[21] First in Science: The Economic Impacts of Plastic Pollution (Les impacts économiques de la pollution plastique) | National Caucus of Environmental Legislators (ncelenviro.org)

[22] Plastic planet: How tiny plastic particles are polluting our soil (Les micro-particules de plastique polluent les sols) (unep.org)

[23] The Sustainable Use of Natural Resources: The Governance Challenge (Utilisation durable des ressources naturelles : la difficulté de la gouvernance) | Institut international du développement durable (iisd.org)

[24] Recent Study Reveals More Than a Third of Global Consumers Are Willing to Pay More for Sustainability as Demand Grows for Environmentally-Friendly Alternatives (Selon une étude récente, plus d’un tiers des consommateurs dans le monde sont prêts à payer plus pour des solutions durables, et la demande pour des alternatives écologiques augmente) | Business Wire

[25] The rise of the eco-friendly consumer (L’essor du consommateur écoresponsable) – strategy-business.com

[26] The rise of the eco-friendly consumer (L’essor du consommateur écoresponsable) – strategy-business.com

[27] Customers Hate Plastic Packaging, So Why Do Companies Keep Using It? (Pourquoi les entreprises continuent-elles d’utiliser des emballages en plastique alors que les consommateurs les détestent ?) – forbes.com

[28] Plastic Bank – Empowering the World to Stop Ocean Plastic (Plastic Bank – Donner à la population les moyens de stopper les rejets plastiques dans les océans à l’échelle mondiale)

[29] Plastic Bank – Empowering the World to Stop Ocean Plastic (Plastic Bank – Donner à la population les moyens de stopper les rejets plastiques dans les océans à l’échelle mondiale)

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