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Gravée dans la pierre, propulsée par l’IA : une entreprise familiale centenaire tournée vers l’avenir #IAenAction

By Banque Royale du Canada

Published 24 juin 2026 • 13 min de lecture

En bref

  • Carman Granite est une entreprise familiale de quatrième génération qui cumule plus d’un siècle d’expertise dans l’industrie de la pierre.

  • Spécialisée dans les comptoirs et les monuments, l’entreprise est passée d’un atelier local de fabrication de monuments à une installation de production à grande capacité.

  • Sous la direction de Sean Billing, Carman Granite met l’intelligence artificielle au service de ses clients afin de leur offrir une expérience alliant efficacité et approche humaine.

  • Dans un contexte où la main-d’œuvre se fait rare dans les régions rurales du Manitoba, l’IA permet de combler certains besoins et de libérer l’équipe de tâches administratives chronophages.

Carman Granite est en activité depuis 1922, année où Joseph Billing a repris Carman Memorial des mains de son oncle. À l’époque, la pierre arrivait par wagon de marchandises avant d’être transportée sur la dernière portion du trajet en traîneau tiré par des chevaux — un périple beaucoup plus facile à effectuer sur la neige et la glace de l’hiver que sur les routes accidentées de l’été. Les outils se limitaient alors aux marteaux et aux ciseaux, et toute la clientèle provenait de la collectivité environnante.

Au fil des décennies, les techniques ont évolué — du sablage à la gravure au diamant, puis au laser — tandis que les grues et les chariots élévateurs ont remplacé les chevaux. « Chaque génération a su faire croître l’entreprise et la rendre plus solide, plus actuelle et plus viable », affirme Sean Billing. Selon lui, son arrière-grand-père serait fier du chemin parcouru par Carman Granite, même s’il n’aurait jamais pu imaginer ce qu’elle est devenue aujourd’hui : la plus ancienne entreprise familiale de Carman, au Manitoba, qui met l’intelligence artificielle au service de la collectivité qu’elle accompagne depuis plus d’un siècle.

Un métier traditionnel, un esprit résolument ouvert

De plus en plus, les clients de Carman Granite se présentent avec un modèle de monument déjà conçu — une création qu’ils ont eux-mêmes générée à l’aide de l’intelligence artificielle. Une évolution qui ne déstabilise nullement M. Billing. « Ils utilisent ChatGPT pour créer leur propre modèle, puis arrivent à leur rendez-vous avec l’idée de le faire réaliser, explique-t-il. D’autres entreprises sectorielles n’apprécient pas cette approche, mais ce n’est pas mon cas. Tant que le modèle est de qualité, nous pouvons donner vie à ce qu’ils ont en tête. À mes yeux, c’est quelque chose de remarquable. »

Cette ouverture d’esprit a amené M. Billing à se constituer un ensemble d’outils d’IA encore modeste, mais en constante expansion, chacun étant mis à contribution pour une tâche précise tant du côté créatif de l’entreprise que pour les fonctions administratives qui la soutiennent.

    • Nano Banana – Conception de monuments
      M. Billing et son équipe utilisent cet outil de génération d’images pour transformer les souhaits des familles en concepts de monuments. Il n’est pas rare qu’un client décrive ce qui tenait particulièrement à cœur à un être cher disparu, puis que M. Billing traduise ces souvenirs et ces valeurs en une création personnalisée, donnant souvent forme à des idées ou à des émotions que les familles peinaient elles-mêmes à exprimer. Un travail qui nécessitait autrefois des heures de retouche dans Photoshop peut désormais être réalisé en quelques minutes

    • Airtable – Gestion administrative et flux de travail
      Si Nano Banana est au cœur du volet créatif, Airtable assure la gestion des opérations qui le soutiennent. « Nous disposons d’un excellent processus, mais toute la partie administrative exige énormément de travail », explique M. Billing.

      Les renseignements contractuels ne sont désormais saisis qu’une seule fois et sont automatiquement repris à chaque étape du processus, de l’établissement du devis à la commande, puis à la production et à l’installation au cimetière. Lorsque son équipe prend en photo un monument terminé sur place, cette action déclenche automatiquement l’envoi d’un courriel au client, accompagné d’une facture pour le solde à payer, afin de l’informer que les travaux sont achevés. « Nous avons réussi à ramener une tâche qui nécessitait environ 35 minutes à moins de cinq minutes », souligne M. Billing.

    • Alertes de gestion des stocks
      Le même système assure également la surveillance des niveaux d’inventaire. Lorsque les stocks atteignent un seuil critique, il détecte automatiquement le besoin de réapprovisionnement, recommande le fournisseur auprès duquel passer commande, et rédige même le courriel correspondant. « Il ne me reste qu’à l’approuver et à appuyer sur “Envoyer” », explique M. Billing.

    • Résumés Gmail
      Je reçois beaucoup trop de courriels dans une journée », confie M. Billing, qui travaille dans l’environnement Google. Les fonctions de résumé intégrées lui permettent de prendre connaissance, en quelques secondes, des principaux éléments d’un long échange à partir de quelques points saillants.

Les gains les plus significatifs se font toutefois sentir dans les communications avec les clients. Comme les avis sont désormais envoyés dès qu’un monument est installé, les familles sont informées sans délai — une amélioration particulièrement appréciable dans un contexte souvent chargé d’émotion. « Les clients sont avisés beaucoup plus rapidement, explique M. Billing. Avec mon ancienne façon de faire, il arrivait qu’un dossier reste dans ma boîte de réception pendant une semaine si j’étais débordé. »

Pour M. Billing, les avantages de l’intelligence artificielle ne font aucun doute. « Ce que je suis en mesure d’offrir aujourd’hui est cent fois supérieur à ce que je pouvais proposer il y a seulement un an, tant sur le plan de la création artistique que de l’administration. Pourquoi consacrer 35 minutes à une tâche lorsque je peux l’accomplir en cinq minutes ? »

Rester à l’affût des capacités de l’IA

M. Billing est le premier à reconnaître qu’il ne cherche pas à suivre lui-même l’arrivée de chaque nouvel outil. « Je ne suis pas certain d’être toujours au fait des dernières tendances », admet-il au sujet de l’IA. Le rythme de l’innovation est incessant. Il souligne d’ailleurs que Nano Banana est actuellement considéré comme l’un des meilleurs outils de génération d’images, « mais dans une semaine, cela pourrait déjà avoir changé ».

Deux éléments l’aident toutefois à demeurer au fait des plus récentes avancées :

  • Un conseiller en IA : M. Billing fait appel à un spécialiste dont le travail à temps plein consiste à concevoir des systèmes pour des entreprises comme la sienne. « C’est lui qui assure une veille constante, nous propose d’excellentes idées et nous aide à définir notre orientation, poursuit M. Billing. Il établit les prochaines étapes et nous indique quelle sera la prochaine tâche que nous pourrons retirer de notre liste. »

  • Les séminaires sectoriels : L’association professionnelle de M. Billing, la Canadian Monument Builders/Ontario Monument Builders, organise des séminaires depuis de nombreuses années. Plus récemment, l’accent s’est toutefois déplacé vers les technologies, notamment grâce à des séances consacrées aux façons dont l’intelligence artificielle peut soutenir les entreprises. Selon M. Billing, cette évolution témoigne d’un changement générationnel, alors que la relève prend progressivement les commandes et que l’intérêt pour ces outils gagne du terrain dans un secteur traditionnellement axé sur le travail manuel.

Ce qui ne sera pas automatisé

Malgré toutes les applications IA qu’il a adoptées, il existe un domaine où M. Billing n’est pas prêt à franchir le pas. Son conseiller lui a présenté des systèmes automatisés de réponse téléphonique si convaincants que les appelants ne se rendent même pas compte qu’ils ne parlent pas à une personne. Une perspective qui ne l’intéresse pas. « Je ne suis pas prêt à aller jusque-là, surtout dans notre secteur d’activité, dit-il. Je pense qu’il doit toujours y avoir une dimension humaine. »

Cette même philosophie guide sa gestion des ressources humaines. M. Billing continue de faire appel à des artistes pour les travaux qui exigent la sensibilité et le savoir-faire d’une personne, et il tient à préciser que l’intelligence artificielle n’a aucunement réduit ses besoins en personnel. Bien au contraire, son principal défi demeure le recrutement. À l’heure actuelle, il dispose de postes pour deux employés à temps plein supplémentaires, sans parvenir à les pourvoir. À ses yeux, l’IA n’a pas pour vocation de remplacer les travailleurs, mais plutôt d’accroître l’efficience de l’entreprise afin de permettre à son équipe de consacrer davantage de temps aux tâches qui ont le plus de valeur et de sens.

Plus d’un siècle passé au service d’une même collectivité a appris à M. Billing ce qui permet à une entreprise de perdurer : les liens humains qui sous-tendent son travail. « Nous sommes la plus ancienne entreprise familiale de notre collectivité. Notre réputation est notre actif le plus précieux, et nous y veillons avec le plus grand soin. C’est un élément fondamental de la conduite des affaires dans les régions rurales du Manitoba », souligne M. Billing.

Sa fille, qui représente la relève, partage largement cette vision. À 20 ans, elle travaille déjà au sein de l’entreprise aux côtés de son père. Et bien qu’elle maîtrise les outils d’intelligence artificielle, elle préfère le travail manuel. « Elle est de la vieille école », dit M. Billing. Une continuité tout à fait naturelle pour une entreprise qui a toujours su concilier tradition et innovation.

Conseils aux entrepreneurs encore hésitants

M. Billing parle ouvertement de ce qui a porté ses fruits dans son entreprise et offre quelques conseils pratiques aux dirigeants qui hésitent encore à intégrer l’intelligence artificielle à leurs activités.

  • Commencez par mettre en place des processus solides. L’IA peut améliorer un processus efficace, mais elle ne corrigera pas un processus défaillant. « Si vous ne disposez pas déjà de bons processus, l’IA ne vous sera d’aucune utilité, affirme M. Billing. En revanche, lorsque les processus sont bien établis et qu’une certaine répétition existe dans l’entreprise, l’IA peut véritablement contribuer à simplifier les opérations et à en accroître l’efficience. »

  • Apprenez en l’utilisant. Ces outils révèlent tout leur potentiel lorsqu’ils sont utilisés de façon régulière. « Plus on les utilise, plus ils deviennent performants », dit M. Billing — à la fois parce qu’ils s’adaptent progressivement à vos façons de travailler et parce que vous apprenez à mieux formuler vos demandes. Il compare d’ailleurs l’art d’interagir avec l’IA à l’apprentissage d’une nouvelle langue : plus les instructions sont précises et claires, meilleurs sont les résultats.

  • Appuyez-vous sur des experts. Vous n’avez pas à tout découvrir par vous-même. Un bon conseiller peut prendre en charge le travail plus complexe lié au choix des outils et à leur intégration, puis vous orienter vers les prochaines possibilités à exploiter, vous permettant ainsi de consacrer votre énergie à ce que vous faites le mieux : gérer votre entreprise.

La suite pour Carman Granite

Les comptoirs représentent 70 % des activités de l’entreprise, ce qui laisse entrevoir un important potentiel d’amélioration grâce aux mêmes gains d’efficience. M. Billing a toutefois choisi d’attendre avant d’automatiser ce volet de l’entreprise, le temps de s’assurer que les systèmes sont pleinement au point. « Le secteur des comptoirs évolue à un rythme beaucoup plus rapide, explique-t-il. Alors, lorsque nous franchirons cette étape, je veux que tout soit prêt. »

D’ici là, M. Billing et son équipe continueront d’automatiser les tâches administratives et d’explorer davantage les possibilités créatives offertes par les outils d’intelligence artificielle. « L’IA jouera un rôle de plus en plus important ici. Je pense que mon équipe en a assez de m’entendre en parler, mais nous devons poursuivre sur cette voie, parce que les gains d’efficience qu’elle nous procure sont devenus essentiels dans le contexte actuel du marché », affirme M. Billing.

Nombre de ses pairs dans l’industrie demeurent réticents à l’égard de l’intelligence artificielle. Selon lui, cette réticence tient davantage à la crainte de l’inconnu qu’à toute autre considération. « Ils ne savent tout simplement pas comment l’intelligence artificielle pourrait leur être utile. Ils se disent : “Nous avons toujours fait les choses ainsi, pourquoi changer maintenant ?” Moi, je ne vois pas les choses de cette façon. J’estime que ceux qui ne commenceront pas à l’utiliser au cours des prochaines années risquent de prendre un retard considérable qu’il sera difficile de rattraper. »

Après quatre générations, les outils ont changé du tout au tout — du ciseau au laser, puis à l’intelligence artificielle —, mais l’esprit qui anime l’entreprise est demeuré le même : chaque génération de la famille Billing a trouvé sa propre façon de faire progresser l’entreprise. Et celle-ci ne fait pas exception.

L’IA évolue rapidement, et la pression pour l’adopter peut sembler un défi lorsque vous gérez aussi de la clientèle et des flux de trésorerie, en plus de tout le reste. Parfois, le meilleur point de départ consiste à apprendre de quelqu’un qui est déjà passé par là. Voilà l’idée qui sous-tend l’IA en action, une série mettant en vedette des propriétaires de petites entreprises canadiennes qui utilisent l’IA de manière concrète et pratique. Chaque histoire raconte la manière dont un collègue entrepreneur a fait le saut, sur ce qu’il a appris et sur l’incidence dans son entreprise.

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